齊湄終於有點累了。

“阿牛，我們睡了吧。”

阿牛整個身子就是一僵。強自鎮定一下，才勉強輕聲應了。

齊湄剛甩開鞋子，阿牛就已經不敢再看過去，哪怕一眼。

他整個人都呆著，心底一片空白。

齊湄把外衣蓋在腳邊的被子上，自己鉆進被窩去躺好了，一轉頭，只見阿牛坐在床沿，一動不動。

她有些奇怪：“阿牛？”

“啊？”阿牛肩膀不自覺地一顫。

“怎麽不躺下？”

“鞋子……沒放好……”

“哦，不管它。”齊湄滿不在乎地說了。卻見阿牛沒有聽話，而是俯下身去，似乎是擺弄了兩下地上的鞋子。

她看不到被他遮擋住的地方，又隨口叮囑：“你熄了燈吧。”

“哎。”

阿牛這才有了理由，立起身來離開這床沿，走到床頭桌邊。

那只是一步的距離，他卻用了三四步，才慢慢蹭了過去。

一個琉璃做的燈罩子，仿佛有千斤重，他是一寸一寸往上拿。心底默默指望著，最好永遠也拿不下來。

“阿牛。”

“啊？”

他急忙捉穩燈罩，後背一陣涼絲絲的。

明明只是和白天一樣的稱呼，怎麽在晚間，就讓人這麽緊繃，這麽害怕呢？

她又要說什麽呀？

他……他又要怎麽辦？

齊湄也覺得很奇怪。

見他去拿個燈，都要花上半晌，她才叫了一聲的。

不曾想，他肩膀又是一顫，聲音慌慌張張，極不正常的樣子。

他這麽個做事麻利的人，白天不管如何勞累，都沒有絲毫遲疑過，怎麽到了晚上要休息的時候，就開始這樣拖拖拉拉的？

累了一天，他就不想早點鉆進被窩，好好睡一覺？

她試著問：“你是不是習慣掌燈睡覺的？暗處睡不著？”

“沒……沒有。”

“哦。”齊湄又想了想其它可能，“這盞是油燈，不宜吹。你右手邊的抽屜裏，有專門熄燈的銅勺，你把它蓋滅了，還放回原處就行了。”

“哎。”

這句答得道是從容。

齊湄輕輕閉著眼，聽到抽屜拉動等細碎響聲。接著，屋子裏那點光亮，很快就熄滅了。

今夜沒有月亮，伸手不見五指，齊湄只能聽到阿牛又慢慢地蹭了回來，心裏還是覺得不太對勁。

“果然是沒有找到熄燈的法子？或許是，不習慣和別人睡在一起，所以有些猶豫？”她想。

黑暗之中，身邊被褥悉索輕響幾聲。隨即，這健壯的男子身軀，就像個大大的湯壺，溫暖了整個床鋪。

齊湄不禁回想起，昨夜間，大風刮得好緊。冷氣一路呼嘯著，卷過街巷和各家的小小院落，仿佛是路過的夜游神被關在窗外，用無形的手抓著窗欞猛烈搖晃，在催逼著獨居的人，放他進來。一陣一陣涼意泛上周身，讓人整晚都睡得不踏實。

而今她身邊，有這股徐徐的暖意，來得恰好。

她不願意這人用溫暖罩著她，卻把他自己，丟在寒冷和黑暗裏。

“阿牛。”

“啊？”阿牛猛然一個激靈，床鋪就跟著一震。

隨即他也覺得不太好意思，只能盡量躺平，緊緊閉著眼睛，呼吸顫顫的，十分細碎。

“你從前在家裏，是睡床的吧？”

“……嗯？”

“我是說，你是習慣自己單獨睡一張床的，沒有像我們這樣的人家，冬天就一大家子睡在炕上吧？”

“呃……沒有。”

“怪不得。”齊湄輕輕一笑，“我看你大概不太習慣。”

“我沒關系的。”阿牛只好低聲回答。

齊湄笑道：“在我小時候，我娘就說，我家這種小門戶，要事事儉省，用柴薪也不敢放開。不光是我家，我們老家那些鄰居，到了冬天，全是一家子窩在一個炕上睡，才能暖和。”

阿牛聽她語氣輕松，慢慢道來，也就輕輕翻過身，對著她那邊，聽她說話。

雖然在黑暗裏，什麽也看不到，但她說話的時候，有股溫熱的氣息，帶著睡前喝過的茉莉花茶的味道，一陣一陣，淡淡的香。

他翻了身，那溫香的氣息，就能離他的面龐更近一些。

齊湄又道：“今晚咱們沒在家做飯，樓下那炕頭也不熱。我原想著，等天冷些，咱們也和二老一起，睡熱炕去。但如今看你不太習慣的樣子，我就想著，回頭還是在屋裏燒個炭籠吧。”

“嗯。”

他沒有不習慣。但他沒有反駁。

即便只是誤會，她能這樣為他著想，為他改變了一些安排，那就是把他放在心上考慮過。

這樣，多好啊。

就讓他偷偷收藏起這份自私的小心思，就一點點，就好。

“哈！對了，說到這個——”齊湄說得開心，索性也翻過身來，在黑暗中和阿牛面對面。

彼此的臉頰，都能感到對方的呼吸。

“阿牛，我跟你講哦。以前在老家，我們小時候住的那處，鄰居裏有一家姓朱的。也不知道因為什麽，她家特別愛生小孩，前前後後一共有八個。鄰居家的姨姨們私下裏說起來，都說她家是‘小豬下崽兒’。”

“這……背後議論人家……不太好吧？”阿牛猶猶豫豫地道。

“嗯，這些只是閑話，不重要啦。”齊湄笑了笑，“本來嘛，我們那會挺窮的，朱家和我家也差不多。可是她們家兩個大人，八個孩子，十口子的日常開銷，就很緊巴了。我家是越過越好，她家是越來越窮。”

“確實，我也沒見過，竟有這麽多孩子的人家。”

“你在老家住的那間屋，已經是後來購置的。先前那個置換掉了，你就沒有親眼看到的機會啦。”

“嗯。”阿牛淺淺應了一聲。

齊湄繼續講著：

“到了冬天，她家萬萬不敢多燒柴火，生怕有了今天的，就沒有明天的。晚上也不敢點燈，因為燈油太貴，用了心疼。於是，到了天黑，一家子只好擠在快涼掉的炕上，只求早點睡著，熬到明天呢。

“可是，這沒個光亮，也看不見呀。朱家伯伯就順著扛沿，把手伸出去摸孩子們的腦袋。

“一個，兩個……摸到八個。好了，人齊了。”

阿牛覺得奇怪：“那……要是有孩子貪玩在外，沒有回來呢？”

齊湄道：“一般都回來了。偶爾沒在炕上，也不是貪玩。

“她家有兩個兒郎，我忘了是老幾，和我哥差不多大。為著家貧，就日常做一些縫補、衲鞋底子之類的針線活。晚上自家不點燈，就來和我哥做伴，為的是湊我家的光亮。

“恰好那時候，我要讀書，我哥要和我娘學看賬，晚上定然得點燈的。照自家和照別人，又不多費什麽。更何況，他們也常常送我們一些繡片子、鞋花樣的做答謝，我家就默許了。

“所以，朱家伯伯就披上他那破棉襖，站在他家院子裏喊一聲小名。他家的兒郎，也順口喊一聲作答。朱家知道孩子們的下落，就放心地去落鎖睡下了。”

阿牛又問：“怎麽就落了鎖？他們不要回家去嗎？”

齊湄解釋：“一墻相隔的鄰居嘛，翻墻回去就好了。”

“是墻很矮嗎？這樣感覺不甚安全。”

“墻倒是不低。那時候大家都是小孩子嘛，身手也靈便，在墻根下踩著水缸，扒著墻頭一用力，就翻過去了。”

“那若是孩子能翻，賊人也能翻，依然是不安全。”

齊湄笑了，反問：“阿牛，你想想看，若你是賊人，要偷這左右兩家。踩點一看，一家黑燈瞎火，土墻柴門擋不住風；一家看起來磚瓦還算齊整，每天能點燈到夜裏。你想偷哪家？”

阿牛想了一下，忍不住也笑了。

“她家倒是安全，我們家卻不安全。”

他一說“我們家”，齊湄就覺得心中喜悅。聽得他小聲說笑，她才輕聲道：“太好了，你總算是松懈下來了。”

阿牛一楞。

齊湄就把手伸過來，在他枕邊一摸索，搭在他手背，拍了拍。

“阿牛，我知道，你從前長大的人家，定然比我們這些市井門戶高得多了。起居之事，我不願對你過多約束。但你都已經是我的人了，還是得適應在我身邊——譬如忍受一下我可能睡覺打呼嚕，之類的。”

阿牛聽她前半段說得深沈，正摸不清意思，最後那句卻讓他放松不少。

“我會當做沒聽到的。”

“倒不用你全然忍著。”齊湄笑道，“我聽聞，只要把打呼嚕的人嘴巴捂上，過一會就止住呼嚕聲了。”

“不要。”阿牛低聲道：“妻主必然是做事疲累了，才會打鼾的。”

“那你也是要休息的嘛。我睡著了，你就試試看，其實我還不知道這方法靈不靈呢。”

“那更不行！”

齊湄聽他聲音都發了沈，忍不住笑著抓了抓他的手背。

“我還以為，你不會拒絕任何事。結果，卻在這裏等著我。”

“妻主……我……”阿牛急著尋找合適的說辭，向她解釋自己無意冒犯，身子不自覺地又向她那邊挪動了一下。

齊湄已經感覺到了。

“不用解釋，我很歡喜。”她的聲音溫熱地融化在兩人之間僅剩的一點點距離裏，“明兒還早起呢，睡吧。”

“哎。”

阿牛又是那聲順從的應對。

//

次日一早，齊湄就帶著阿牛去趕早市。

阿牛專門拿上的扁擔，倒是派了大用場。

兩人逛了一路，一個只知道買，一個只知道應承，見什麽都想要。最後買了不少耐儲藏的大白菜、陽芋、番薯等冬令菜，黃花、木耳、幹貝、鯗魚各類山珍海味的幹貨，又買上少許在暖窯裏種出來的黃瓜、絲瓜等反季菜，滿滿裝了兩大筐。

阿牛將扁擔放上肩，沒走多遠，步子就有些不勻了。

“真不好意思，我只顧著買……”齊湄有些擔心。

反是阿牛一邊走，一邊安慰她：“其實不重的，是我挑擔不太熟練。”

“那今後還是不要挑了。”

“正是不熟練，才要挑一挑。”

兩人走走停停，快要做中午飯的時分才到家。一邊燒火蒸飯，一邊整理新買的食材，又在廚房裏一起待著給調味料歸類，說說笑笑半晌。

中午吃了飯，齊湄剛好獨自出門。

先到書局去，歸還了原先的話本，又借來一冊新的。又到錢莊裏去，直接說明來意，就把那十八貫的銀票換成了零錢和金條。

到了晚間飯罷，齊父留了阿牛在樓下，要拆掉路上用過的被子，把被罩拿下來清洗。阿牛只是坐在扛沿，扭著身子做活，不敢上去。齊湄見了，就不坐椅子，爬到炕上去，叫：“阿牛過來給我靠一靠。”

阿牛有點臉紅，但他自然是願意的。看齊家二老只當沒聽見，竟然是個默許的態度，他也摸不準，這算不算有些放肆了。於是不敢應聲，只是坐在齊湄身邊，她給鋪好的坐墊上。

齊湄把身子一歪，窩在阿牛身側，和齊母隨意聊著天，不時隨手給她爹和她夫郎幫忙遞些針線。

晚上的時光，就這麽悄悄地溜過去了。

別說是二老，就連阿牛也知道，這是個新婚的模樣呢。

阿牛心想：“今晚，約莫是躲不過了。”

他覺得，昨天的緊張，已經沖淡了些許。

而且……

有些異樣的期待。

可等到上樓歇息，熄了燈，兩人都躺下時，齊湄卻道：

“阿牛，明天洗被罩的時候，可不要太實誠。你就燒些熱水，兌些涼水，溫溫地洗，別因為做點家常活生了凍瘡。梳妝臺子上有脂膏，你洗刷完了，就用那個茉莉味的膏子擦擦手。明兒一早，盼盼找我，我不吃飯就要走。咱們還是早點睡吧。”

依然是輕車熟路，在被子下面伸過手來，把他手背拍了拍，就收了回去。

阿牛抿了抿嘴，心裏說不出的失落。

“她……不想要我嗎？”

他也不敢翻身，手指在被子底下，緊緊抓住自己的中衣，幾乎要抓破了。內心又是羞，又是急，亂紛紛地攪在一起。

“是不是因為，昨天我實在太緊張，被她看出來了？所以，她後來才說東說西，逗我輕松下來，才會說‘起居上不願約束’之類的話。

“可是，我……我也並沒有不願意啊。不過是兩人初見……我還是……有點不放心……

“不行不行，我不能再給自己找借口了。想想昨天這個時候，我應該主動一些的，至少暗示一下。那樣的話，就算結果還是不怎麽樣，也能讓她知道，我不是排斥，只是還沒準備好……

“可是，要說準備好，什麽時候才算好？

“我把她當做妻主，卻沒把自己當個夫郎。

“可是我怎麽敢……

“又……又怎麽說……

“她是個伶俐的人啊。我這樣子，只能讓她暫時覺得憐惜，時間長了……

“可是我還有很長的時間麽？還有很多的機會麽……”

畢竟是年輕的兒郎，心事繁雜，終抵不過身體疲憊。勞作了一日，早也困倦了，越想越是意識模糊，竟然糊裏糊塗地睡了過去。

但在心底，依然委委屈屈地繞著那句話。

“她不要我。”

//

忙了兩日的家事，對齊湄來說，覆工反而比家裏更輕松。

一大早，和阿牛說了幾句話，她就奔赴工部衙門，準備開始新的工程了。

邵盼說過請她吃早點，她專門提早到來，只見邵盼已穿了公服，不顧清晨寒風，站在衙門口。

一看那大老遠就提著下擺跑過來的模樣，就知道是專門為了望她，才這樣不辭辛勞。

“齊——湄——！你可來了！”

到了跟前，就把她肩膀一攬，直接拐到茶肆去了。

齊湄也不跟她客氣，一坐下就是三個字：

“山藥糕。”

“管夠！”邵盼急得不行，“這邊吃不夠，叫我家廚房給你備上！做它百八十份的，給你一車拉走！”

齊湄笑出聲：“你怎麽回事？這麽沈不住氣？”

“這話就該我問你！你怎麽回事？”邵盼追問，“一天不見，竟然就成親了？這郎君什麽來歷，怎麽回事，你給我說清楚！”

齊湄心裏有數，絕口不提那些律法邊緣的勾當，只把這兩天想好、和家裏通過口風的一套說辭拿了出來：

“我爹在家時意外傷了腳，我娘理事諸多不便，就想起了我。覺得我獨自在外久了，又要做差事，終是缺個照顧的人，這就起了幫我娶親的心思。

“她那人，眼光一向高得很，既下決心來找，總要找最好的。挑來挑去許久，總有不合意處，最後找了個家道中落的好人家。

“那家子嘛，若在以前，我家可是高攀不起。如今趁人家有些難處，備不起兒郎的嫁妝了，我娘就尋了媒人，給了那家一筆錢，過了定禮，把人領回來了。

“原是背著我決定的，我也是前兒才知道。仔細想想，這也算是母父之名，媒妁之言，我就認下了。”

邵盼微微皺眉：“你就這麽聽話？這可是連見都沒見過的兒郎，一朝就成了你的夫婿！你竟然沒有一點不甘心？”

山藥糕恰在此時上桌，齊湄拈起一塊來：“二老都帶著他，到京城來了。這其中，由不得我，也由不得他。我若執意不留，又讓他去哪？”從容咬了一口。

邵盼還在說：“畢竟，宋大人是最看重你的，這才想把她那小公子許配給你。若是按照她指的路走下去，那就是再正經不過的仕途了！”

齊湄只是抿著口中的糕點，微微瞇起眼睛，嘴角也翹了起來。

這山藥糕，其實便是蘇式方糕的做法：將山藥粉替代米粉，加少量牛乳搓散了，再壓入木模填餡、成型、蒸熟、切塊。京城人愛吃這種，勝過正宗的，就是因其山藥清香，口感綿柔，更合平時所好。

如今天氣轉冷，山藥糕裏的夾餡換成了玫瑰醬，嗅之芬芳馥郁，咬一咬滿口香甜。

這就是齊湄最愛京城的地方。

管你從前是什麽樣子？到了京城，就是挪換了更廣闊的天地，那就有更多的機會，也可以嘗試更多的變化。

別人的正經，別人的坦途，當然好。

但是，走偏一些，或許也是另一些人的心頭好。

“盼盼，我若真要娶小公子，你可怎麽辦？”

作者有話要說：

這幾天工作太忙，存稿又用光了，所以趕出一個長長長，一天頂兩天，補償我的小可愛們，麽麽噠～！

湄湄：江湖傳說，如果在一個月黑風高的夜晚，小兩口子兩情相悅，即將一觸即發，就會有一個穿著綠衣服的姑娘，手拿一把紅彤彤的鎖子，徘徊在她們的床前！

阿牛：是“這對CP好有愛，給我鎖”的意思嗎？

湄湄：是“您的作品部分文字涉嫌違規，現已鎖定，請自行檢查並重新審核”的意思。

阿牛：QAQ這麽恐怖的嗎！

咳咳，其實回頭看看，已經寫了四篇故事，這麽些個CP，沒有一個是在故事裏圓過房的！

湄湄肯定會達成這個成就啦，但是現在還不行，要合適的時機，嗯。

拉燈是一定會拉燈的，不讓寫就不寫嘛。我只是要證明一下，我的故事還是有人之大倫的！不是苦行僧的～！

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